在国外，以色列、日本、美国和南非等国的中水回用设备发展很好。美国的中水回用的范围 很广，涉及城市回用、农业回用、生活回用、工业回用等多个领域。早在1925年，美国大峡谷的旅游点就用处理后的废水来冲洗厕所和灌溉草坪。在未来，在美国各种节水措施的实施再加上中水回用，能节省的用水量大约为计划用水量的一半以上。

日本是一个饮用水严重缺乏的国家，日本的许多大城市都存在供水不足的问题，因此日 本成为开展污水回用研究较早的国家之一，主要以处理后的污水处理作为住宅小区和建筑生活杂用水。日本各大城市都拥有专门的工业用水道，形成与自来水管网并存的另一条城市动脉。